Ketika 1860-an dan 1870-an, perintis spektroskopi najam, Angelo Secchi,mencipta kelas Secchi untuk mengkelaskan spektrum yang dicerap. Pada 1868, beliau memajukan empat kelas bintang:[1][2][3]

• Kelas I: bintang putih dan biru dengan garis hidrogen berat yang lebar (kelas A)
• Kelas II: bintang kuning—hidrogen lemah, tapi menunjukkan garis logam (kelas G dan K)
• Kelas III: bintang jingga hingga merah dengan jalur spektrum yang rumit (kelas M)
• Kelas IV: bintang merah dengan jalur karbon yang ketara (bintang karbon)

Pada 1878, beliau menambah kelas kelima:[1]

• Kelas V: garis pancaran (cth., Be, Bf, dll.)

Pada penghujung 1890-an, pengelasan ini ditambah oleh pengelasan Harvard, yang dibincangkan dalam rencana yang selanjutnya.[4][5]